レールは車両に安全で平滑な走行面を提供するとともに、車輪からの大きな列車荷重を支えつつ分散する重要な役割があります。また東海道新幹線では、より高いレベルで走行安全性を確保し、乗り心地の良い線路をお客様に提供するため、軌道の弱点であるレール継目を無くし、全線をロングレールとしています。レールは車輪からの列車荷重を受け摩耗および疲労が発生するため、一定の基準に達した時点で更換することが列車の走行安全性を確保する上で重要となります。